Will Smith vond deze filmrol vreselijk: "Ik wilde winnen"

In dit artikel:

Will Smith, ooit het gezicht van de blockbusterjaren negentig dankzij hits als The Fresh Prince, Bad Boys en Men in Black, kijkt met schaamte terug op één van zijn grootste flops: Wild Wild West (1999). De steampunk-western, geregisseerd door Barry Sonnenfeld en geschreven door S. S. Wilson, Brent Maddock, Jeffrey Price en Peter S. Seaman, bracht Smith samen met Kevin Kline en had bijrollen voor onder anderen Kenneth Branagh, Salma Hayek en Ted Levine.

Het project was een enorme productie: met een budget van circa 170 miljoen dollar behoorde het destijds tot de duurste films ooit. Toch leverde het wereldwijd maar 222,1 miljoen dollar op en viel het kritisch zwaar tegen. De film won vijf Razzie Awards, onder meer voor slechtste film en slechtste originele nummer, en werd algemeen gezien als geforceerde slapstick die weinig te maken had met de oorspronkelijke jaren‑60 televisieserie waarop hij was gebaseerd.

Smith heeft openlijk toegegeven dat Wild Wild West een pijnlijke hoofdstuk in zijn carrière is. Over die periode zei hij dat hij meer bezig was met het nastreven van succes en status dan met het kiezen van projecten waarin hij werkelijk geloofde: "Ik wilde winnen en de grootste filmster ter wereld worden, maar wat er gebeurde, was dat er een verschuiving plaatsvond rond de tijd van Wild Wild West. Ik merkte dat ik iets aan het promoten was omdat ik wilde winnen, niet omdat ik erin geloofde." Later noemde hij de film zelfs "een doorn in mijn oog" en schaamde hij zich onder meer voor zijn kostuum in de film.

Na deze mislukking begon Smith selectiever te werk te gaan en zocht hij vaker rollen die hem artistieke expressie boden in plaats van puur commerciële winst — een ontwikkeling die onder meer zichtbaar werd in latere familie‑ en fantasyprojecten zoals de live‑action Aladdin. Voor wie de film nog wil zien: Wild Wild West is niet beschikbaar op de gangbare Nederlandse streamingdiensten, maar wel op dvd te koop.