Waargebeurde verhaal van Tetris

In dit artikel:

De film Tetris (april op Apple TV+) is losjes gebaseerd op de waargebeurde juridische strijd rond de rechten van het spel, die teruggaat tot de jaren ’80 in de Sovjet-Unie. Tetris zelf werd in 1984 ontworpen door de Rus Alexey Pajitnov; de intellectuele eigendomsrechten lagen officieel bij het staatsbedrijf ELORG, maar daarbuiten ontstond een chaotisch kluwen van licenties en tussenpersonen.

Nederlander Henk Rogers, een games-ontwerper en ondernemer, ontdekte het spel in 1988 op de CES in Las Vegas en kocht aanvankelijk de Japanse rechten. Ondertussen hadden zakenmannen als Robert Stein (Andromeda), Mirrorsoft en zelfs Atari zich ook rechten toegeëigend of doorgegeven, waardoor onduidelijkheid en beschuldigingen ontstonden. Toen Nintendo Tetris op de Game Boy wilde uitbrengen, bleek het essentieel om ook de handheld- en consolerechten duidelijk te regelen.

Rogers reisde middenin de Koude Oorlog naar Moskou en voerde gesprekken met ELORG-voorzitter Nikolai Belikov, nadat hij rechtstreeks contact had gezocht vanwege twijfels over tussenliggende deals. Hij won het vertrouwen van Pajitnov en werkte mee aan het afbakenen van bestaande licenties (waaronder het uitsluiten van consolerechten uit oudere contracten). Ondanks concurrentie van Kevin Maxwell en de financiële macht van andere partijen, koos ELORG uiteindelijk voor Rogers vanwege de vertrouwensrelatie met de maker en zijn beloften over eerlijkheid.

Dankzij die stappen verwierf Rogers de cruciale consolerechten en legde daarmee de basis voor Tetris’ wereldwijde verspreiding op platforms zoals de Game Boy — een belangrijke reden waarom het spel iconisch werd. De film verbeeldt deze strijd, maar neemt creatieve vrijheden en laat of verandert elementen van het echte verhaal.