Ruim 30 jaar geleden flopte deze peperdure blockbuster, maar juist nu zou het concept kunnen werken

In dit artikel:

Waterworld, de peperdure sciencefictionfilm met Kevin Costner uit 1995, werd al vóór de première gezien als een groot Hollywoodrisico. De film speelt zich af op een vrijwel volledig overstroomde aarde, waar overlevenden op schepen en drijvende nederzettingen strijden om drinkwater, grondstoffen en brandstof. Het concept deed denken aan Mad Max 2: The Road Warrior, maar verving woestijnen en auto’s door een eindeloze oceaan, boten en jetski’s.

Vooral de productie bezorgde Waterworld een slechte reputatie. Er werd veel op echt water gefilmd, waardoor slecht weer, ingewikkelde sets en vertragingen het budget tot ongeveer 175 miljoen dollar deden oplopen. De film bracht wereldwijd ruim 264 miljoen dollar op, maar dat was na aftrek van marketingkosten onvoldoende om aan de hoge verwachtingen van Universal te voldoen. Daardoor werd Waterworld jarenlang gezien als symbool van Hollywoodverspilling. Ook inhoudelijk kreeg de film kritiek, onder meer vanwege het eenvoudige verhaal en Costners weinig toegankelijke hoofdpersonage.

Dertig jaar later lijkt vooral het oorspronkelijke idee opnieuw interessant. Het succes van Mad Max: Fury Road uit 2015 liet zien dat een grootschalige, fysieke actiefilm met een vernieuwde wereld en veel praktische stunts wel degelijk fris kan aanvoelen. Bovendien is Waterworld niet uitgegroeid tot een oververzadigde franchise: er zijn geen tientallen vervolgen of een uitgebreid universum, waardoor een nieuwe versie voor veel kijkers bijna als een origineel concept zou kunnen werken.

Moderne filmtechniek kan de grootste problemen van het origineel helpen oplossen. Filmmakers zouden echte schepen, sets en stuntwerk kunnen combineren met digitale omgevingen, in plaats van maandenlang volledig op open zee te draaien. Een nieuwe film over drijvende steden, ondergelopen metropolen, piraten en oorlog om drinkwater zou daardoor visueel veel mogelijkheden bieden. Waterworld is geen meesterwerk, maar volgens de beschouwing was het idee mogelijk beter dan zijn reputatie en kwam de film misschien simpelweg te vroeg.