Ridley Scott liet hem op piramides schieten en historici vielen over veel meer verzonnen scènes

In dit artikel:

Ridley Scotts film ‘Napoleon’, met Joaquin Phoenix in de hoofdrol, kreeg bij verschijnen zowel lof als kritiek. Historici waardeerden de spectaculaire veldslagen, maar wezen op verschillende historische onnauwkeurigheden. Zo schoot Napoleon in werkelijkheid niet op de piramides in Egypte en was hij niet aanwezig bij de executie van Marie Antoinette. Volgens biograaf Andrew Roberts bevat de film bovendien een verzonnen ontmoeting met de Britse generaal Wellington en wordt de Franse nederlaag tijdens de Russische veldtocht te veel aan extreme kou toegeschreven, terwijl ziektes zoals tyfus onderbelicht blijven.

Militair adviseur Paul Biddiss, een voormalige Britse paratrooper, verdedigt de keuzes van regisseur Ridley Scott gedeeltelijk. Volgens hem zijn ook historische bronnen beïnvloed door Napoleons eigen propaganda, waarmee de keizer zijn militaire successen groter zou hebben voorgesteld. Biddiss wijst daarnaast op het beroemde schilderij ‘Napoleon Crossing the Alps’: daarop rijdt Napoleon heroïsch op een steigerend paard, terwijl hij in werkelijkheid op een muilezel zat en een zware jas droeg.

De film combineert volgens Biddiss dus militaire details met creatieve vrijheid. Figuranten trainden onder meer op Franse formaties en reacties op cavalerieaanvallen, terwijl Phoenix zich verdiepte in kanonnen en munitie. Scott koos uiteindelijk voor een dramatische, visueel spectaculaire interpretatie van Napoleons leven, waarbij de historische feiten niet altijd leidend waren.