Nicole Kidman, Christian Bale, Viggo Mortensen én John Malkovich: hoe kon deze sterrenfilm zo vergeten raken?

In dit artikel:

Dertig jaar geleden bracht Jane Campions kostuumdrama The Portrait of a Lady een uitzonderlijke cast samen, met onder anderen Nicole Kidman, John Malkovich, Viggo Mortensen en Christian Bale. Ook Barbara Hershey, Mary-Louise Parker, Richard E. Grant, Shelley Duvall, Shelley Winters en John Gielgud speelden mee. Campion maakte de film kort nadat ze succes had geboekt met The Piano.

Kidman vertolkt Isabel Archer, een jonge Amerikaanse die haar onafhankelijkheid koestert. Nadat ze een fortuin erft, reist ze door Europa en trouwt ze met de charmante Gilbert Osmond (Malkovich). Hij blijkt echter manipulatief en controlerend, waardoor het romantische verhaal verandert in een psychologisch drama over een vrouw die gevangen raakt in haar huwelijk. Campion beeldt die onderdrukking nadrukkelijk uit; in een harde scène mishandelt Osmond Isabel met een handschoen, terwijl het geweld in Henry James’ roman veel minder expliciet is.

De opnames waren emotioneel zwaar. Campion liet scènes herhaaldelijk opnieuw spelen, wat Malkovich te veel werd, en ook Kidman sprak later over de intensiteit van de productie. Ondanks de sterrencast werd de film geen publieksfavoriet: in de Verenigde Staten bracht hij slechts 3,7 miljoen dollar op en Rotten Tomatoes vermeldt een score van 48 procent. Wel kreeg The Portrait of a Lady twee Oscarnominaties, voor Barbara Hershey en de kostuums.