'Little Nellie': De James Bond-gadget die leidde tot een tragedie op de set
In dit artikel:
In 1967 introduceerde You Only Live Twice een opvallend nieuw Bond-gadget: een zwaar bewapende autogyro gedoopt tot “Little Nellie”. De film, de vijfde met Sean Connery als 007 en de eerste van regisseur Lewis Gilbert in de reeks, speelt zich onder andere in Japan af en draait om Bonds zoektocht naar de verdwijning van Amerikaanse en Sovjet-ruimteschepen en de confrontatie met SPECTRE-leider Ernst Stavro Blofeld.
Het toestel zelf kwam voort uit het werk van luchtvaartveteraan Ken Wallis, die in het begin van de jaren ’60 de WA-116-autogyro ontwikkelde. Production designer Ken Adam werd door Wallis’ innovaties overtuigd dat Bond een gyrocopter nodig had, waarna special effects-supervisor John Stears het voertuig voorzag van fictieve wapens en gadgets en het “Little Nellie” noemde. Omdat Wallis de enige piloot was die het toestel goed kon besturen, vloog hij de gyrocopter tijdens de locatieopnames in Miyazaki, Japan.
Tijdens de luchtopnames trad echter een ernstig ongeluk op. Cameraman John Jordan weigerde een veiligheidsharnas en hing uit een helikopter om spectaculaire shots van Little Nellie te krijgen. Een tweede helikopter raakte in de neerwaartse luchtstroom verstrikt en kwam te dicht bij; Jordans voet en onderbeen raakten in de rotorbladen verward. Dankzij het toeval dat er een chirurgisch congres in de buurt plaatsvond kon zijn been in eerste instantie weer vastgezet worden, maar later bleek de ingreep in Londen onvoldoende en werd een amputatie noodzakelijk. Jordan werkte nog enkele jaren met een prothese voor de Bond-producties, maar kwam in 1969 om het leven bij een val tijdens de opnames van Catch-22.
Het incident onderstreept de risico’s van stunt- en luchtopnames in de tijd, toen veiligheidsprotocollen minder strak waren dan nu. Little Nellie zelf bleef bewaard als een van Bonds meest memorabele gadgets en droeg bij aan de visuele en technologisch getinte aantrekkingskracht van de franchise. Voor wie de gyrocopter in actie wil zien: You Only Live Twice is beschikbaar via verhuur- en streamingdiensten.