LIFF 2025: Bonkers!-competitie
In dit artikel:
Op de twintigste editie van het Leiden International Film Festival blijft de Bonkers!-competitie de vindplaats voor excentrieke, vaak onconventionele films die elders snel over het hoofd worden gezien. Terwijl de American Indie Competitie de afgelopen jaren richting bekendere titels is opgeschoven, is Bonkers! juist het domein waar makers experimenteel durven te zijn — soms absurd, soms ontregelend — en waar thema’s als benauwing, isolatie en vernauwd perspectief opvallend vaak terugkeren.
De selectie telt dertien titels, waaronder The Python Hunt (pythonjacht in Florida), Incomplete Chairs (obsessieve meubelmaker) en Magic Farm (Amerikanen in ruraal Argentinië). Een duidelijke rode draad is echter het spel met beperkte ruimtes of ingesnoerde situaties.
Hallow Road (Babak Anvari) speelt vrijwel volledig in en rond auto’s: twee ouders racen ’s nachts naar hun dochter die iemand heeft aangereden op een verlaten bosweg. Via telefoongesprekken ontvouwt zich een mix van praktische paniek en sluimerende bovennatuurlijke onduidelijkheid. De film leunt sterk op het samenspel van Rosamund Pike en Matthew Rhys, die overtuigend de spanning tonen tussen verstand en emotie, al blijft de bovennatuurlijke laag wat vaag.
It Ends, het speelfilmdebuut van Alexander Ullom, sluit aan met een ander benauwend uitgangspunt: vier vrienden raken vast op een ogenschijnlijk eindeloze bosweg en worden telkens belaagd door een meute agressieve figuren zodra ze langere tijd buiten de auto zijn. In plaats van alleen te zoeken naar ontsnapping, onderzoekt de film hoe de groep zich aanpast aan deze bizarre, repetitieve realiteit. Het concept is klein van opzet maar wordt slim uitgerekt tot een volwaardige speelfilm, met name door tijdsprongen en aandacht voor de sociale dynamiek binnen de groep.
LifeHack beslaat een heel ander micro-universum: een schermfilm over Kyle, een tiener die zijn leven grotendeels online leeft en samen met internetvrienden een bitcoin-zwendel beraamt gericht tegen een techmiljardair. De vorm — alles via computerschermen — wringt soms, maar houdt de spanning constant hoog.
De documentaire Secret Mall Apartment vertelt het verhaal van een groep kunstenaars in Providence (Rhode Island) die in 2003 een verborgen ruimte in een winkelcentrum omtoveren tot een tijdelijk appartement. Aan de hand van hun eigen gefilmde beelden en achtergrondportretten van de lokale kunstscene ontstaat een geschiedenis van kleinschalig artistiek verzet tegen commerciële verdringing, al had het oorspronkelijke archiefmateriaal graag wat rijker gemogen.
The Ugly Stepsister (Den stygge stesøsteren) van Emilie Blichfeldt draait het Assepoester-verhaal om en plaatst de focus op een van de ‘lelijke’ stiefzussen, Elvira (indrukwekkend gespeeld door Lea Myren). De film combineert sprookjesmotieven met bodyhorror: obsessieve cosmetische ingrepen en lichamelijke mutilatie worden ingezet als metafoor voor maatschappelijke druk op uiterlijk en zelfhaat. Het tempo is af en toe traag en repetitief, maar de beelden en enkele gruwelijke momenten maken de thematiek scherp voelbaar.
If I Had Legs I’d Kick You van Mary Bronstein is wellicht de meest intieme en beklemmende titel: een bijna claustrofobisch portret van een moeder (Rose Byrne) die op het punt van instorten staat. Haar jonge dochter is deels afhankelijk van sondevoeding en verschijnt vrijwel nooit volledig in beeld; de film bevindt zich constant dicht op Byrne en laat de emotionele uitputting en kleine ontroerende momenten met minimale afstand doorklinken. Byrne levert een krachtige, bijna voortdurend aanwezige performance, en de film sluit af met een ontroerend beeld dat de complexe band tussen moeder en kind samenvat.
Praktische informatie: het Leiden International Film Festival vindt plaats van 9 t/m 19 oktober 2025 op locaties waaronder Trianon en Kijkhuis. Voor wie van festivals houdt waar originaliteit en lef voorrang krijgen boven commerciële voorspelbaarheid, blijft Bonkers! een aanrader.