Kirk Douglas over de grootste gemiste kans van zijn carrière: "Enorme teleurstelling"

In dit artikel:

Kirk Douglas, een van de grote Hollywoodsterren met meer dan 90 films op zijn naam en Oscarnominaties voor onder meer Champion (1949), zag een rol die hij graag wilde spelen uiteindelijk aan zich voorbijgaan — en dat leidde tot jarenlange wrijving met zijn zoon Michael Douglas. In 1962 kocht Kirk de film- en theaterrechten van Ken Kesey’s roman One Flew Over the Cuckoo’s Nest en speelde hij de hoofdrol van Randle McMurphy op Broadway. Hij probeerde vervolgens studios te overtuigen om het verhaal te verfilmen en benaderde ook Milos Forman als regisseur, maar stuitte op juridische en productieproblemen.

Door langdurige rechtenconflicten raakte de filmproductie vertraagd; in 1971 stapte Michael Douglas als producent in. Toen het project uiteindelijk van de grond kwam, vonden de producenten Kirk te oud voor McMurphy. De rol ging naar Jack Nicholson, die 21 jaar jonger was en daarmee een van de meest geprezen vertolkingen uit de filmgeschiedenis afleverde. One Flew Over the Cuckoo’s Nest oogstte uiteindelijk vijf grote Oscars, waaronder Beste Acteur voor Nicholson en Beste Film — een uitkomst die Kirk bitter maakte en die hij later omschreef als “de film waarin jij mij hebt vernietigd” richting zijn zoon.

Kirk noemde het missen van McMurphy de grootste teleurstelling van zijn carrière, al erkende hij ook dat er geen garantie was dat hij hetzelfde succes had behaald als Nicholson. De ruzie tussen vader en zoon sleet pas na tientallen jaren; in de documentaire A Father, A Son: Once Upon a Time in Hollywood komt dat herstel aan bod. De zaak illustreert hoe zakelijke beslissingen in Hollywood blijvende persoonlijke gevolgen kunnen hebben, zelfs binnen een familie van filmbekende namen. One Flew Over the Cuckoo’s Nest is onder meer te huur en te koop via Pathé Thuis.