John Travolta speelde in deze opzienbarende film een vrouw, en dagelijks was hij 5 uur kwijt om er zo uit te zien
In dit artikel:
Deze week gaat in Cannes de wereldpremière van John Travolta's regiedebuut Propeller One-Way Night Coach in première, een verfilming van het kinderboek dat Travolta in 1997 uitbracht. Hoewel die nieuwe film centraal staat bij het festival, blikt het artikel vooral terug op Travolta's opvallende terugkeer naar de musical met zijn rol in Hairspray (2007).
Hairspray, geregisseerd door Adam Shankman en geschreven door Leslie Dixon, is gebaseerd op de Broadwaymusical van Mark O'Donnell en Thomas Meehan, die zelf weer voortbouwde op John Waters’ film uit 1988. De film speelt zich af in 1962 Baltimore en volgt tiener Tracy Turnblad (speelster Nikki Blonsky) die wil dansen op een lokale tv-show en zich verzet tegen raciale scheiding. Travolta speelt Tracy's moeder Edna Turnblad, een rol die in de traditie staat van een man in drag — eerder vertolkt door Divine in de oorspronkelijke film en door Harvey Fierstein op Broadway.
Producenten Craig Zadan en Neil Meron benaderden Travolta nadrukkelijk voor de rol. Hoewel hij eerder danste en zong in klassiekers als Grease en Saturday Night Fever, was Hairspray de eerste keer dat hij op hoge hakken acteerde. Voor de rol droeg hij dagelijks een 13,5 kilo zwaar pak en zat hij zo’n vijf uur in de make-upstoel; dat pak bewoog nauw met hem mee zodat de performance natuurlijk bleef. Travolta wilde Edna neerzetten als een sensuele, geloofwaardige vrouw met rondingen in plaats van een karikatuur, en zei dat hij de rol maakte voor vrouwen die zich ongemakkelijk voelen over hun lijf. Door kostuum en make-up werd hij vaak niet herkend; mensen reageerden zelfs fysiek op het uiterlijk dat hij aannam.
Hairspray bleek zowel bij critici als publiek in de smaak te vallen: het brak records voor het grootste openingsweekend van een musicalfilm, werd de zevende succesvolste musicalverfilming ooit en bracht wereldwijd 203,6 miljoen dollar op. De film kreeg meerdere prijsnominaties, waaronder drie Golden Globes en vijf Critics' Choice Awards (waarvan twee gewonnen werden), plus een SAG-nominatie. De ensemblecast bevat onder anderen Michelle Pfeiffer, Christopher Walken, Queen Latifah, Zac Efron en Allison Janney.
Wie Travolta als Edna wil zien, kan Hairspray huren of kopen via diensten als Pathé Thuis en Prime Video. De terugkeer van Travolta naar het musicalgenre en zijn recente stap naar regie onderstrepen zijn blijvende variatie als artiest.