Jack Nicholson wees hoofdrol af in een van Steven Spielbergs beste films: "Was niet overtuigd"

In dit artikel:

Eind jaren zeventig wees Jack Nicholson een hoofdrol in Steven Spielbergs Close Encounters of the Third Kind af, ondanks dat hij toen tot de grootste sterren van Hollywood behoorde. Spielberg werkte in 1977 aan de sci-fifilm, deels geïnspireerd door zijn eigen jeugdervaring met een meteorietenregen, en zocht naar een acteur voor Roy Neary, een man die geobsedeerd raakt door UFO’s. Naast Nicholson stonden namen als Al Pacino, Gene Hackman en Steve McQueen op de kandidatenlijst.

Nicholson weigerde de rol omdat hij vreesde dat de spectaculaire special effects de aandacht zouden stelen van de acteerprestatie; hij zei destijds onder meer: "Ik maak graag mooie dingen... Ik was daar niet van overtuigd." Uiteindelijk kwam Richard Dreyfuss in beeld. Hij voerde actief campagne bij Spielberg—soms met scherpe woorden over concurrenten—en overtuigde de regisseur van zijn geschiktheid.

Close Encounters groeide uit tot een klassieker binnen het sciencefictiongenre, deels dankzij de visuele effecten en de iconische muzikale motieven die de film kenmerken. Het verhaal illustreert hoe castingkeuzes en creatieve bezwaren uit die periode bepaalden wie uiteindelijk in de legendarische scenes van de film zou verschijnen. Tegelijkertijd laat het zien hoe spelers als Dreyfuss zich met vastberadenheid in positie konden manoeuvreren om grote rollen te bemachtigen.