Hij wilde de rol absoluut niet, maar dankzij deze deal kreeg Bruce Willis $114 miljoen voor één enkele film
In dit artikel:
Bruce Willis verdiende uiteindelijk zo'n 114 miljoen dollar aan één film — The Sixth Sense — dankzij een uitzonderlijke contractuele constructie die teruggaat naar een misgelopen productie in 1997. In dat jaar begon Willis met opnames voor de romkom Broadway Brawler, maar na twintig dagen ontstond onvrede toen hij delen van de crew ontsloeg. Disney schortte de productie op en in plaats van een juridische strijd sloten studio en acteur een schikking: Willis zou drie Disney-gerelateerde films maken tegen een verlaagd startsalaris (Armageddon, 1998; The Sixth Sense, 1999; The Kid, 2000).
De keuze om Shyamalan’s script uiteindelijk te verfilmen werd mede beïnvloed door interne studiogeschiedenis: David Vogel, toen verantwoordelijk voor productie bij Walt Disney Studios, kocht zonder formele toestemming de rechten op The Sixth Sense en stelde dat M. Night Shyamalan zelf moest regisseren. Disney was daarop zo verbolgen dat Vogel werd ontslagen; de studio verkocht later de productierechten aan Spyglass, maar behield distributierechten en 12,5% van de bioscoopomzet.
Willis bleek door zijn eerdere regeling verplicht de rol te accepteren, maar zijn financiële voorwaarden waren bijzonder lucratief. Hij kreeg een basissalaris van 14 miljoen dollar plus circa 17,5% van de winst en een gelijk percentage op dvd- en licentie-inkomsten. Toen The Sixth Sense wereldwijd uitgroeide tot een gigantisch succes — ruim 672 miljoen dollar aan kassa-inkomsten en zes Oscarnominaties — leverde die back-end deelname Willis die enorme uitbetaling op. De film, met hem als kinderpsycholoog en jonge Haley Joel Osment als jongen die geesten ziet (ook met rollen voor Toni Collette en Olivia Williams), werd Shyamalans grootste hit en blijft Willis’ meest succesvolle bioscoopproject.
De zaak illustreert hoe achter-de-schermen-deals (back-end deals) acteurs enorme inkomsten kunnen bezorgen, soms meer dan traditionele hoge startsalarissen. Alleen enkele collega’s — zoals Tom Cruise bij vergelijkbare regelingen — bereikten soortgelijke bedragen voor één titel. Hoewel Willis tegenwoordig minder actief is, blijft zijn invloed op zowel kaskrakers als de onderhandelingspraktijken in Hollywood zichtbaar.