Harvey Keitel zorgde voor ingrijpende keuze in oorlogsklassieker van Francis Ford Coppola

In dit artikel:

Tijdens de chaotische productie van Apocalypse Now, grotendeels opgenomen in de Filippijnse jungle midden jaren zeventig, verving regisseur Francis Ford Coppola aanvankelijk Harvey Keitel als kapitein Willard. Coppola vond Keitel volgens hem niet geschikt voor de psychologisch zware hoofdrol en twijfelde of hij de extreme omstandigheden langdurig zou volhouden. Keitel bestreed die verklaring en wees op zijn eerdere dienst in het Amerikaanse Korps Mariniers als bewijs dat hij wél met jungleomstandigheden kon omgaan.

Na Keitels vertrek ging Martin Sheen in de rol van Willard verder; ook hij leed zwaar onder de productieomstandigheden en kreeg tijdens de opnames op 36‑jarige leeftijd een hartaanval. De filmkampte verder met forse budgetoverschrijdingen, weersproblemen, voortdurende herschrijvingen en gezondheidsproblemen bij castleden, waardoor de opnames maanden uitliepen. Naast Sheen speelden ook Marlon Brando en Robert Duvall belangrijke rollen; Brando’s improvisaties en Duvalls onvergetelijke scène droegen sterk bij aan de legendestatus van de film.

De ruzies rondom Keitels vertrek bleven jarenlang onderwerp van discussie en illustreren hoe nauw creatieve visie en persoonlijke botsingen in Hollywood elkaar kunnen raken. Ondanks alle problemen werd Apocalypse Now uiteindelijk een kritisch en cultureel mijlpaalwerk, dat nog steeds wordt gezien als een van de invloedrijkste oorlogsfilms ooit gemaakt.