Francis Ford Coppola veranderde een klassiek boek in een oorlogsfilm die uitgroeide tot pure filmgeschiedenis

In dit artikel:

Francis Ford Coppola’s *Apocalypse Now* (1979) is geïnspireerd op Joseph Conrads novelle *Heart of Darkness* uit 1899. Coppola verplaatste het verhaal van Congo naar de Vietnamoorlog en schreef het scenario samen met John Milius. George Lucas zou aanvankelijk regisseren, maar Coppola nam die taak over. Martin Sheen speelt kapitein Benjamin Willard, die opdracht krijgt om kolonel Walter E. Kurtz (Marlon Brando) in Cambodja op te sporen en te doden. Kurtz, een voormalige Special Forces-officier, opereert zelfstandig en wordt door het leger als krankzinnig beschouwd. Tijdens de boottocht stroomopwaarts wordt Willard geconfronteerd met het geweld en de waanzin van de oorlog, waardoor de missie ook een psychologische zoektocht wordt.

De productie in de Filipijnen verliep bijzonder moeizaam. Noodweer verwoestte sets, Brando verscheen onvoorbereid en met overgewicht op de set en Sheen kreeg tijdens de opnames een zenuwinzinking en bijna een dodelijke hartaanval. De opnames liepen daardoor ruim een jaar uit. Na afloop monteerde Coppola meer dan 300.000 meter film, waardoor de première meerdere keren werd uitgesteld. De problemen zijn later vastgelegd in de documentaire *Hearts of Darkness: A Filmmaker’s Apocalypse*.

Ondanks de chaotische totstandkoming werd de film een groot succes. *Apocalypse Now* won in Cannes de Gouden Palm, bracht wereldwijd 150 miljoen dollar op en kreeg acht Oscarnominaties. De film won uiteindelijk Oscars voor cinematografie en geluid, plus meerdere Golden Globes en BAFTA’s. Hoewel de eerste kritieken verdeeld waren, groeide de film uit tot een invloedrijke klassieker en een van de belangrijkste oorlogsfilms aller tijden.