Een vergeten en bizarre superheldenfilm uit 1996 blijft bijna te vreemd om waar te zijn

In dit artikel:

Lang voordat Marvel de markt domineerde experimenteerde Hollywood met allerlei pulphelden — een van de vreemdste overblijfselen daarvan is The Phantom uit 1996. In de film speelt Billy Zane Kit Walker, de nieuwste drager van de legende van The Phantom: een gemaskerde misdaadbestrijder die vanuit de jungle tegen slechteriken vecht. Het plot mengt ouderwetse avontuur met elementen als magische schedels en een kwaadaardige zakenman, en ademt duidelijk de sfeer van strips uit de jaren dertig (de oorspronkelijke Phantom is een creatie van Lee Falk).

Achter de schermen ontstond spanning over de toon: regisseur Joe Dante en scenarioschrijver Jeffrey Boam wilden aanvankelijk een luchtigere, ironische aanpak, maar Dante klaarde later dat die intentie verloren ging — "Niemand leek te merken dat het geschreven was om grappig te zijn, dus werd het rampzalig serieus gespeeld." Dante raakte vervangen door Simon Wincer, die de film als een oprecht, ouderwets avontuur benaderde. Dat resulteerde in een visueel opvallende maar tonale onbestemdheid.

Bij uitkomst was The Phantom geen kassucces: hoge productiekosten, teleurstellende opbrengsten en gemengde recensies. Desondanks blijft de film fascineren als een eigenaardig, nostalgisch curiosum binnen de pre-Marvel periode van superheldenverfilmingen.