Dit is de allereerste Hollywoodfilm met een 16+-rating

In dit artikel:

Filmkijkers uit de jaren dertig zouden zich volgens het artikel verwonderen — en afschrikken — over wat nu op het witte doek mag: van 3D-superhelden tot explicieter geweld en taalgebruik. In die vroege bioscooptijd hield Hollywood zich aan de Motion Picture Production Code, beter bekend als de Hays Code, opgesteld door William Hays. Die strenge morele richtlijnen verbood expliciete verwijzingen naar seks, naaktheid en drugs en legde filmmakers stevige creatieve beperkingen op; ook grote studio’s liepen tegen die regels aan, zoals toen producent David O. Selznick een boete kreeg wegens het vloeken in Gone with the Wind (1939).

Toen eind jaren zestig veel cineasten de Hays Code te beperkend vonden, introduceerde de Motion Picture Association of America een nieuw classificatiesysteem om films te labelen op basis van leeftijd. Dat systeem bracht onder meer de R-rating voort, die jongere tieners de toegang tot bepaalde films ontzegt. De misdaadfilm The Split (1968), geregisseerd door Gordon Flemyng, kreeg als eerste Hollywoodproduct een R-rating. Scenarist Robert Sabaroff baseerde het script op The Seventh van Richard Stark (pseudoniem van Donald E. Westlake) en maakte gebruik van ruwer taalgebruik, drankgebruik in het openbaar en geweldselementen die volgens die tijdsstandaarden grensverleggend waren.

In inhoudelijke zin is The Split een vrij klassieke overvalfilm: een bende pleegt een grote roof en binnen de groep ontstaat onenigheid als vijfhonderdduizend dollar verdwijnt. De film valt vooral op door de sterke bezetting — onder anderen Jim Brown, Diahann Carroll, Julie Harris, Ernest Borgnine, Jack Klugman, Warren Oates, Donald Sutherland en Gene Hackman — en een score van Quincy Jones. Tegenwoordig lijkt The Split relatief braaf vergeleken met hedendaagse titels en is hij in Nederland lastig te streamen; beschikbaarheid is vooral via dvd.