Deze scifi-film werd onthaald als de volgende 'Indiana Jones', maar bleek een enorme flop
In dit artikel:
Sky Captain and the World of Tomorrow (2004) was bedoeld als een moderne ode aan de avonturenserie uit de jaren 30 en 40 — en werd door sommigen zelfs aangewezen als een mogelijke opvolger van Indiana Jones — maar eindigde als een financiële mislukking met een blijvende cultstatus. Regiedebuut van Kerry Conran, die jarenlang in zijn woonkamer experimenteerde met een zwart-witte teaser op een Macintosh IIci. Die demo overtuigde producent Jon Avnet, die twee jaar met Conran aan het scenario werkte. De film kreeg uiteindelijk financiering van Aurelio De Laurentiis; Paramount nam later de wereldwijde distributie voor zijn rekening.
De hoofdrollen zijn voor Jude Law (piloot Joseph Sullivan), Gwyneth Paltrow en Angelina Jolie. Het verhaal speelt zich af in een retro-futuristisch New York uit de jaren 30, waar Sullivan de stad moet beschermen tegen aanvallen van reusachtige robots. Technisch was de film vooruitstrevend: bijna honderd digitale artiesten, modelbouwers en animatoren bouwden gelaagde 2D- en 3D-achtergronden. Het hele project startte met handgetekende storyboards en werd vervolgens omgezet in CGI-animatics, waardoor het tot de vroegste voorbeelden van een volledige "digitale backlot"-productie behoort — een aanpak die kort daarna ook bij films als Casshern, Immortal en Sin City opdook.
Critici waren verdeeld. Veel recensenten prezen de inventieve visuele stijl; Sky Captain haalt een score van ongeveer 71% op Rotten Tomatoes. Tegelijkertijd kreeg de film kritiek op het zwakke script en de oppervlakkige karaktertekening. Roger Ebert was een opvallende pleitbezorger en vergeleek de speelse energie van Sky Captain met de opwinding die hij voelde bij het zien van Raiders of the Lost Ark. Publiekstegenvallers vertaalden zich in een teleurstellende boxoffice: de film bracht circa 58 miljoen dollar op tegen een productiebudget van zo’n 70 miljoen.
Hoewel het bij de première niet aansloeg, verwierf Sky Captain later een kleine maar trouwe schare fans en wordt de film vaak genoemd vanwege zijn experimentele aanpak en invloed op digitale filmproductie. In Nederland is de film momenteel niet veelal te streamen; hij is wel op dvd verkrijgbaar.