Deze regisseur verwoestte bijna de carrière van Judi Dench: "Hij heeft het mij heel moeilijk gemaakt"

In dit artikel:

Judi Dench, inmiddels een van de meest gevierde actrices van haar generatie, liep in haar prille carrière toch tegen harde kritiek van regisseurs aan die haar zelfvertrouwen ernstig aantastte. Begin jaren zestig — ondanks haar groeiende reputatie op het Shakespeareaans toneel — kreeg ze tijdens een productie van De Kersentuin (The Cherry Orchard) te maken met regisseur Michel Saint‑Denis, die haar benadering van het personage fel bekritiseerde en volgens Dench bijna haar zelfvertrouwen “vernietigde”.

Het keerpunt kwam toen medespeler John Gielgud zijn waardering uitte; die steun leidde tot een blijvende vriendschap tussen Gielgud en Dench die zou duren tot zijn dood in 2000. Als directe weerspiegeling van haar veerkracht kreeg Dench het jaar na die toneelproductie alsnog de rol van Anya in een televisiebewerking van hetzelfde stuk, nu onder regie van Michael Elliott — een duidelijke bevestiging dat Saint‑Denis’ oordeel niet doorslaggevend was. Twee decennia later keerde ze nogmaals terug naar een tv‑adaptatie van De Kersentuin, ditmaal in een andere rol.

De ervaring met Saint‑Denis was niet het enige voorbeeld van spanningen op de set: Dench heeft ook frustraties beschreven bij haar samenwerking met Clint Eastwood, die vaak tevreden was met slechts één of twee takes, en ze zei zich soms ongewild te voelen bij regisseur James Ivory tijdens A Room with a View. Bovendien vertelde ze dat een anonieme regisseur haar ooit had verteld dat ze “het verkeerde gezicht” had voor de cinema — opmerkingen die de start van haar filmcarrière niet eenvoudig maakten.

Toch lieten deze tegenslagen haar loopbaan niet stokken. De negatieve beoordelingen leidden niet tot afscheid van het vak; integendeel, Dench bouwde een lange, succesvolle carrière op van toneel naar film en televisie, ondersteund door collega’s zoals Gielgud en door kansen in andere producties die haar talent wel herkenden.