Deze acteur in 'Reservoir Dogs' was voor de film een echte crimineel
In dit artikel:
Quentin Tarantino brak als regisseur door in 1992 met Reservoir Dogs, een gestileerde overvalfilm waarvan de mislukte roofoverval zelf buiten beeld blijft. De film zette de regisseur op de kaart en bevatte een kleurgecodeerd ensemble: Harvey Keitel (die ook als coproducent aan boord kwam), Tim Roth, Michael Madsen, Steve Buscemi, Tarantino zelf, Lawrence Tierney en Chris Penn. In die cast zat ook Edward Bunker — Mr. Blue — een bijzondere verschijning omdat hij vóór zijn acteercarrière een jarenlang recidivistische crimineel was.
Bunker groeide op met misdaad: hij liep al van huis weg op zeer jonge leeftijd, kreeg zijn eerste veroordeling op veertienjarige leeftijd en belandde op zeventienjarige leeftijd als jongste gevangene ooit in San Quentin State Prison (Californië). Zijn strafblad omvatte onder meer geplande overvallen (vaak georganiseerd zonder zelf direct deel te nemen), valsmunterij en afpersing. Hij ontsnapte eenmaal uit een laagbeveiligde gevangenis, raakte betrokken bij een mislukte bankoverval en een daaropvolgende achtervolging en leidde later in de jaren zeventig een drugsoperatie in San Francisco. Bunker maakte ook bizarre incidenten mee: hij liet een zelfmoordpoging in scène zetten en werd op een gegeven moment krankzinnig verklaard nadat hij vertelde dat de kerk een radio in zijn hoofd had geplaatst.
Hoewel Bunker vergeleken werd met types uit de misdaadfilmwereld — en zelfs model stond voor het personage Nate in Michael Manns Heat — wist hij zijn leven na 1975 radicaal te veranderen. Na zijn laatste vrijlating richtte hij zich op schrijven en acteren; zijn criminele verleden leverde hem materiaal en geloofwaardigheid op bij literaire en filmwerkzaamheden. Hij werkte ook als adviseur voor regisseurs die authentieke kennis over de onderwereld zochten.
Over Reservoir Dogs zelf had Bunker kritische noten: hij vond sommige scènes onrealistisch — bijvoorbeeld de trefzekere openingsscène waarin identiek geklede criminelen ogenschijnlijk ontspannen samenkomen vlak voor een gevaarlijke overval — maar hij erkende dat Tarantino’s films bewust in een licht vervreemdende versie van de werkelijkheid spelen. Desondanks stond hij open om advies te geven wanneer meer realisme gewenst was, vanuit de decennialange ervaring die hij in de echte misdaadwereld had opgedaan.
Reservoir Dogs geldt als de film die Tarantino’s carrière lanceerde; de film is nog steeds beschikbaar via streamingplatforms (onder andere Disney+). Bunkers levensverhaal illustreert bovendien de dunne lijn tussen criminele ervaring en creatief werk: van gedetineerde tot schrijver, acteur en consultant in films die hetzelfde milieu dramatiseren.