Death by Lightning
In dit artikel:
James Garfield, de twintigste president van de Verenigde Staten die in 1881 drie maanden na zijn inauguratie werd vermoord, staat centraal in de vierdelige serie Death by Lightning. De serie probeert een vergeten figuur in de schijnwerpers te zetten: een president die corruptie wilde bestrijden en de democratie wilde versterken maar nooit zijn plannen kon uitvoeren. Historische context (Garfield’s inzet voor ambtenarenhervorming en het einde van het patronagesysteem) blijft impliciet belangrijk voor het waarom van het verhaal.
Regisseurs en schrijvers kiezen een snelle verteltrant en een confronterende stijl — met een titel en soundtrack die de recensent storend vindt — maar ondanks die concessies aan showmanship levert de serie volgens de review waardevolle observaties over politiek idealisme versus gevestigde belangen. Michael Shannon speelt Garfield als een principiële, soms wat eendimensionale held die gaandeweg wat meer menselijke trekken krijgt, maar de korte speelduur beperkt die ontwikkeling. Shea Whigham is overtuigend als machtsmakelaar Roscoe Conkling, de conservatieve kracht die het politieke establishment belichaamt, en Nick Offerman geeft Chester Arthur een opvallende rolontwikkeling. Matthew Macfadyen toont de moordenaar Charles Guiteau als zowel tragisch als manipulatief, maar de keuze om zijn achtergrond uitvoerig te tonen wordt in twijfel getrokken: zijn psychische ontregeling verklaart wel zijn daad, maar brengt weinig begrip voor een bredere samenzwering of politiek motief.
De serie wordt geprezen omdat ze politieke idealen zichtbaar maakt voor een breed publiek en laat zien hoe vernieuwing vaak wordt gefrustreerd door gevestigde belangen. Tegelijkertijd waarschuwt de kritiek dat politiek hierdoor te vaak tot popcultuur wordt gereduceerd — sensatie boven nuance — en dat een subtielere aanpak mogelijk sterker had gescoord. Conclusie: Death by Lightning is ongelijk maar relevant: een sympathiek eerbetoon aan Garfield dat eerlijker en minder demonstratief had gekund.
De serie is vanaf 6 november 2025 beschikbaar op Netflix.