De reden waarom George Lazenby het slechts bij 1 James Bond-film hield
In dit artikel:
Na Sean Connery besloot te stoppen als James Bond, zocht Eon Productions naar een nieuwe 007. Honderden acteurs meldden zich voor audities; onder hen Timothy Dalton, die de rol aanvankelijk afwees omdat hij zich te jong voelde en Connery niet wilde imiteren. Uiteindelijk viel de keuze verrassend op George Lazenby, een onervaren model dat zonder eerdere acteercarrières de hoofdrol kreeg in On Her Majesty's Secret Service (1969), een verfilming van Ian Flemings gelijknamige roman uit 1963.
De film was het regiedebuut van Peter R. Hunt, die eerder als monteur en second unit-regisseur aan de serie had meegewerkt; het zou zijn enige Bondregie blijven. Samen met producers Albert R. Broccoli en Harry Saltzman koos hij bewust voor een nuchtere aanpak en een strakke opvolging van het boek. Plotmatig confronteert Bond Telly Savalas’ Blofeld, die de wereld wil chanteren door landbouw en vee onvruchtbaar te maken met behulp van gehersenspoelde handlangers. Onderweg ontmoet Bond Contessa Teresa di Vicenzo (Diana Rigg), met wie hij een relatie krijgt en uiteindelijk trouwt — een emotioneel geladen verhaallijn die de film onderscheidt binnen de reeks.
Bij verschijning leverde de film minder op dan zijn voorganger You Only Live Twice, en critici waren verdeeld, maar commercieel presteerde het nog steeds goed en de waardering is in de decennia daarna sterk toegenomen. Tegenwoordig wordt On Her Majesty's Secret Service vaak genoemd als een van de beste en meest letterlijke verfilmingen van Flemings werk.
De grote vraag is waarom Lazenby na deze ene Bond-film niet terugkeerde. Volgens hem speelde het advies van zijn agent een doorslaggevende rol: die raadde hem af een contract voor zeven films te tekenen, met het argument dat Bond in de opkomende jaren zeventig ouderwets zou zijn en vooral Connery’s terrein. Lazenby erkent achteraf dat hij dat advies te gemakkelijk aannam en dat het zijn carrière schade bracht; hij kreeg daarna geen rollen die nog maar in de buurt kwamen van het Bond-profiel. Producenten, vooral Broccoli, wijzen daarnaast op Lazenby’s lastige karakter en problemen in de samenwerking op de set als een belangrijke factor achter zijn vertrek, iets waarop Lazenby later heeft gereageerd met ontkenningen en de uitleg dat hij andere artistieke wegen wilde bewandelen.
Voor wie de film wil zien: sinds 21 januari is On Her Majesty's Secret Service beschikbaar op Netflix; daarnaast kan de film gehuurd of gekocht worden via Pathé Thuis en Prime Video.