De niet-gemaakte film uit 1987 die Gene Hackman diep frustreerde: "Het is echt deprimerend"

In dit artikel:

Across the River and Into the Trees, gebaseerd op Ernest Hemingways roman, belandde in een klassieke case van “development hell”: een verfilming die na decennialange pogingen pas in 2022 het daglicht zag, terwijl een eerste serieuze productie al in 1987 op het punt stond te beginnen met Gene Hackman in de hoofdrol. Het verhaal draait om een Tweede Wereldoorlog‑generaal die ontdekt dat hij terminaal ziek is en naar Venetië reist, waar hij verliefd wordt op een jonge vrouw in een gearrangeerd huwelijk.

In de jaren tachtig zat Hackman op een hoogtepunt van zijn carrière na successen als The French Connection en The Poseidon Adventure. De Hemingway‑adaptatie kende veel hobbels: regisseurs en topacteurs kwamen en gingen (onder hen namen als Burt Lancaster en regisseur John Frankenheimer), naar verluidt circuleerden zo’n twintig scriptversies, en plannen voor opnames in Italië werden meerdere keren afgelast. Hackman beschreef de situatie als bijzonder frustrerend — “het is echt deprimerend” — nadat een productie zich vlak voor de start terugtrok. De mislukking bleek voor hem niet volledig nadelig: hij vervolgde met Mississippi Burning, dat grote waardering oogstte en Oscars opleverde.

Uiteindelijk kreeg het project alsnog een nieuwe uitvoering, met een compleet andere cast en ploeg. De 2022‑film, geregisseerd door Paula Ortiz, zet Liev Schreiber in de hoofdrol naast onder meer Matilda De Angelis en Josh Hutcherson. Ook deze productie kampte met problemen: de coronapandemie maakte het lastig om verzekering en logistiek rond te krijgen, al bood de lockdown het voordeel van een ongewoon leeg Venetië voor opnames op locaties als het San Marcoplein.

De heruitgave van Across the River and Into the Trees viel kritisch redelijk goed: op Rotten Tomatoes staat de film rond de 82%, met lof voor de cinematografie en de ingetogen vertolkingen, met name van Schreiber. Toch wist deze versie, net als het oorspronkelijke boek — een van Hemingways minder bekende titels — niet de impact te bereiken van de meest succesvolle verfilmingen van zijn werk. Voor Nederlandse kijkers is de 2022‑film (nog) niet breed beschikbaar op streamingdiensten; wie wil kijken kan de dvd aanschaffen.